Em um amplo estudo global liderado por pesquisadores da Universidade de Cambridge, um único grupo de bactérias - denominado CAG-170 - apareceu repetidamente em grande número nos microbiomas intestinais de pessoas saudáveis.

CAG-170 é um grupo de bactérias intestinais conhecidas apenas por suas características genéticas - os cientistas nunca conseguiram cultivar a maioria delas em laboratório.

Utilizando diversas abordagens computacionais, a equipe buscou a assinatura genética do CAG-170 em amostras do microbioma intestinal de mais de 11.000 pessoas em 39 países.

Eles descobriram que o nível de CAG-170 presente era consistentemente maior em pessoas saudáveis do que naquelas com doenças como doença inflamatória intestinal, obesidade e síndrome da fadiga crônica.

Uma análise mais aprofundada do CAG-170 revelou que ele tem a capacidade de produzir altos níveis de vitamina B12 e enzimas que decompõem uma ampla gama de carboidratos, açúcares e fibras em nosso intestino.

Os pesquisadores acreditam que é provável que a vitamina B12 beneficie outras espécies de bactérias intestinais, em vez de beneficiar os humanos cujos intestinos a produzem.

Os resultados indicam que o CAG-170 poderá, no futuro, ser usado como um indicador da saúde da nossa microbiota intestinal. Eles também abrem caminho para o desenvolvimento de novos probióticos especificamente concebidos para apoiar e manter níveis saudáveis de CAG-170 no intestino.

O Dr. Alexandre Almeida, pesquisador do Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge e líder do estudo, afirmou: “Nosso trabalho revelou que as bactérias CAG-170 – parte do 'microbioma oculto' – parecem ser fundamentais para a saúde humana, provavelmente por nos ajudarem a digerir os principais componentes dos alimentos e manter todo o microbioma funcionando corretamente.”

Ele acrescentou: “Analisamos a microbiota intestinal de milhares de pessoas em 39 países e com 13 doenças diferentes, incluindo a doença de Crohn e a obesidade. Constatamos, de forma consistente, que pessoas com essas doenças apresentavam níveis mais baixos da bactéria CAG-170 no intestino.”

O estudo foi publicado hoje na revista Cell Host & Microbe .

O estudo baseia-se no trabalho anterior de Almeida para criar um catálogo de referência abrangente de todos os genomas do microbioma intestinal humano, chamado de "Catálogo Unificado do Genoma Gastrointestinal Humano". Ele utilizou uma abordagem chamada "metagenômica" – essencialmente, analisar os genomas de todos os micróbios no intestino de uma só vez e, em seguida, separá-los nos genomas de espécies individuais.

Isso revelou mais de 4.600 espécies bacterianas, incluindo mais de 3.000 que não haviam sido vistas anteriormente no intestino — indicando a extensão do "microbioma oculto" que ainda precisa ser explorado. O catálogo forneceu "genomas de referência" para cada espécie, incluindo o CAG-170: estes são como impressões digitais que os pesquisadores agora podem procurar em outras amostras do microbioma intestinal.

“Nossos trabalhos anteriores revelaram que cerca de dois terços das espécies em nosso microbioma intestinal eram desconhecidas. Ninguém sabia o que elas faziam ali – e agora descobrimos que algumas delas são um componente fundamental e subestimado da saúde humana”, disse Almeida.

A equipe analisou mais de 11.000 amostras de bactérias intestinais humanas de pessoas em 39 países – principalmente na Europa, América do Norte e Ásia. Essas amostras eram de pessoas saudáveis e de pessoas com 13 doenças diferentes, incluindo doença de Crohn, câncer colorretal, doença de Parkinson e esclerose múltipla.

Ao comparar cada amostra com o catálogo do Genoma Gastrointestinal Humano Unificado, os pesquisadores perceberam que as bactérias CAG-170 são a parte do "microbioma oculto" mais fortemente associada à saúde - e isso se mantém consistente em todos os países.

Numa segunda abordagem, a equipe analisou computacionalmente a composição completa do microbioma intestinal de mais de 6.000 pessoas saudáveis para investigar quais espécies tinham o maior potencial para manter o ecossistema intestinal em equilíbrio. De todas as bactérias no "microbioma oculto", a CAG-170 foi novamente a mais consistentemente associada à saúde.

Em uma terceira análise, eles mediram o nível de CAG-170 presente no microbioma intestinal de pessoas com disbiose – uma condição em que o microbioma intestinal está desequilibrado. Isso revelou que níveis mais baixos de CAG-170 no intestino estão associados a uma maior probabilidade de desequilíbrio intestinal. A disbiose está relacionada a muitas doenças crônicas, incluindo síndrome do intestino irritável, artrite reumatoide, ansiedade e depressão.

Os bilhões de bactérias que compõem nosso microbioma intestinal representam cerca de 4.600 espécies diferentes. A composição é diferente em cada um de nós, mas a função é a mesma: manter nosso corpo funcionando bem.

Os cientistas esperam que, ao compreenderem melhor a estrutura de um microbioma intestinal saudável, consigam observar como ele se altera em pessoas com doenças específicas e, assim, tentar corrigi-lo utilizando abordagens que incluem probióticos personalizados. O novo estudo representa um passo importante para tornar isso realidade.

“A indústria de probióticos não acompanhou as pesquisas sobre o microbioma intestinal – as pessoas ainda usam as mesmas espécies de probióticos que eram usadas décadas atrás. Agora estamos descobrindo novos grupos de bactérias, como a CAG-170, com importantes ligações à nossa saúde, e os probióticos que visam apoiá-las podem ter um benefício muito maior para a saúde”, disse Almeida.

Até agora, os cientistas que estudam o microbioma intestinal têm concentrado sua atenção nas bactérias que podem ser cultivadas e, portanto, estudadas em laboratório. A maioria das bactérias intestinais CAG-170 não se enquadra nessa categoria; portanto, os cientistas precisarão descobrir maneiras de cultivá-las e testá-las para traduzir essas descobertas em novas terapias potenciais.